作為一種歷史悠久的機電器件，開關自從工業(yè)革命以來就已經(jīng)出現(xiàn)。人們設計出了多種開關，使之更好地與機電設備配合。這些設備有繼電器、螺線管、馬達、白熾燈以及目前市場上數(shù)以百計的其它產(chǎn)品。

　　而傳感器則是一種電子器件，旨在與集成電路、晶體管和二管等電子產(chǎn)品相配合。隨著微處理器技術的應用越來越廣，電網(wǎng)、電器、電動工具、空調(diào)設備和消費電子產(chǎn)品都使用了容易與微處理器相連的傳感技術。

　　開關可靠性較高，應用廣泛。在機器到機器接口應用中，開關經(jīng)常充當檢測器件，用于指示門或者蓋子的開閉狀態(tài);位置感應是另一個普遍的應用，開關可以幫助探測凸輪和杠桿的位置;在生產(chǎn)線中的水平感應中，開關用于指示箱柜或儲料器是處于裝滿、低位還是空的狀態(tài)，使生產(chǎn)更有效率。

　　隨著功能的增強，傳感器正在成為部分老式機電開關技術的替代者。使用傳感器來探測物體，可以促進設備的小型化。越來越多的傳感技術不斷涌現(xiàn)出來，存在、水平和位置傳感器正在迅速代替老式機電開關。同時，由于基于微處理器的控制技術在各種應用中日益廣泛，電容性、電感性、超聲波、光學和霍爾效應傳感器在智能電網(wǎng)和消費市場中找到了更廣闊的用武之地。

　　觸摸式傳感技術也越來越受歡迎。比較常見的是觸摸屏，它為操作者提供了一個與大量設備之間直接溝通的可視界面。電腦觸摸屏已被廣泛應用于ATM機、電腦顯示器(在某些應用中取代了鼠標)、汽車和建筑安全設施、智能電網(wǎng)、手機和PDA等。各類傳感器應用范圍的不斷擴大，將進一步刺激對這種技術的需求。

　　雖然傳感器具有上述的微型化和簡單化的特點，但在許多應用中也表現(xiàn)出在耐久性方面的劣勢，利用傳感器直接代替機電開關并不是輕而易舉的事。開關的一個關鍵優(yōu)點是它比傳感器能夠承受更高的電氣負載，這對于具有較高電感或電阻負載的機電設備來說至關重要。而傳感器通常需要繼電器等次級開關器件，才能處理上述類型的負載。

　　開關通常是兩線器件，不需要外部功率。傳感器一般至少是三線配置，需要重新設計才能替代開關。在的應用中，開關提供功率，而傳感器則需要功率。顯然，開關和傳感器各有所長，因此針對具體的應用需要認真評估，確定誰適合。